Apprentissage de photographe. J. travaille auprès de son père, installé à Bâle, puis s'établit en 1868 à Vevey. Il enseigne dans un pensionnat, puis dès 1874 il est maître de français au collège de Vevey. Alpiniste expérimenté, J. collabore à plusieurs revues de Suisse romande, dans lesquelles il aborde surtout son domaine de prédilection, l'univers alpestre. Un choix de ses textes est réuni et présenté par Eugène Rambert dans un volume publié à titre posthume, Souvenirs d'un alpiniste (1886), maintes fois réédité (la dernière parution date de 2004) et traduit dans plusieurs langues.