Les éditions Samizdat ont été fondées à Genève en 1992 par Denise Mützenberg, avec la publication de Dschember Schamblin, son recueil de poèmes rédigés en romanche et en français. Par la suite, elle a été rejointe et secondée par sa sœur jumelle Claire Krähenbühl. Les deux éditrices, qui sont aussi écrivains et poètes, ont publié jusqu’en 2017 plus de 135 titres de plus de 80 auteurs, essentiellement de la poésie francophone, mais aussi des recueils bilingues, notamment en romanche.

En 2018, les éditions Samizdat ont déménagé à Orbe, dans le Nord vaudois, où elles sont désormais dirigées par Claudine Gaetzi. Elles ont pour idéal de publier de la poésie.

Samizdat (самиздат) est un mot russe qui signifie auto-édition et désigne un système clandestin de mise en circulation de textes interdits par la censure en URSS et dans les pays du bloc de l’Est, pratiqué jusque dans les années 1980. Les moyens de reproduction étaient la copie manuscrite ou dactylographiée dupliquée en deux ou trois exemplaires au moyen de papier carbone, et plus rarement la photocopie ou l’impression sur des presses illicites.

Pour Denise Mützenberg, ce terme renvoie aux tirages confidentiels pratiqués très souvent lorsqu’on édite de la poésie. Elle l’a choisi en hommage à celles et ceux qui, de tous temps et encore aujourd’hui, écrivent ou diffusent des textes au risque de leur liberté et parfois de leur vie.