Il fait ses études à Karlsruhe avant de partir pour Berlin où il publie son premier livre, Bebuquin en 1912. Il suit des cours d'Histoire de l'art et de philosophie entre 1904 et 1908. Il visite Picasso et Braque à Paris en 1907, ville qu'il visite à nouveau en 1912. En 1913, il entre dans la rédaction de Der Merker et collabore avec Die Aktion. En 1924, il refuse un poste au Bauhaus. Il organise l'exposition de Braque à Bâle en 1933 et écrit le scénario du film Toni de Jean Renoir en 1935. Il est aussi un critique sévère des Avant-Gardes tels que Picasso, Cézane ou Matisse. Il épouse Maria Ramm en 1913 avec qui il aura une fille, Nina, en 1915. Il participe à la Guerre d'Espagne avant de retourner en France. Capturé à Paris à cause de sa nationalité allemande, il s'évade mais se suicide faute de pouvoir continuer sa fuite en Espagne le 5 juillet 1940.