Elie Gagnebin était un homme aux multiples facettes, si bien qu'il semble pouvoir toucher à tout avec brio. Il choisit la géologie comme occupation première et deviendra professeur ordinaire à l'Université de Lausanne, en succédant à Maurice Lugeon. C'est cependant dans ses autres activités qu'Elie Gagnebin marquera la Suisse Romande, notamment dans ses diverses contributions artistiques à la scène littéraire et musicale de la première moitié du XXème siècle. Il est durant toute sa vie un soutien et un conseiller pour ses amis tels qu'Ernest Ansermet, C.F. Ramuz, Igor Markévitch, Igor Stravinsky, Jacques Maritain et bien d'autres. Dans ses diverses activités culturelles, il participe notamment à la fondation du Prix Romand, ainsi qu'à la célèbre création musicale "L'Histoire du soldat".